在古代中国，有一种极其残忍的刑罚，叫做凌迟，又称为千刀万剐。与斩首这种一刀致命的死法不同，凌迟是一种通过多次割肉、逐渐剁去犯人体内外的血肉，直到犯人活活死去的极其痛苦的刑罚。斩首，虽说死得快，犯人也许一瞬间就会失去生命，但凌迟则完全不同。每一刀都划过皮肉，虽然每一刀并不一定能致命，但连续的刀割不断地撕扯着犯人的肉体和意志，令其遭受的精神和肉体上的折磨几乎让人无法承受。最终，犯人无法忍受如此极致的痛苦，死于这种无尽的折磨之下。由于其极度残忍，凌迟刑罚并不常用，通常只有那些极其凶恶、无法改悔的罪犯才会被判处此刑。这种刑罚不仅是为了严厉惩罚罪犯，还起到了震慑其他有异心之人的作用。
在明朝时期，有一名大罪犯也被判凌迟处死，这就是当时权势滔天的太监刘瑾。他不仅在宫廷中几乎垄断了权力，而且差点就能逼迫皇帝成为自己的傀儡，自己登上皇位。对于如此胆大包天、敢于欺君犯上的行为，皇帝朱厚照最终决定用凌迟刑来惩罚他。刘瑾的刑罚极为惨烈，行刑过程足足持续了三天，他被生生割了3357刀，直至身上的肉完全被剥去，成了一副骨架才停止。
展开剩余78%凌迟刑自五代十国时期正式成为国家的刑罚，一直到清朝光绪年间才被废除。这段时期几乎贯穿了中国封建历史的长河，凌迟的存在在封建社会中起到了震慑犯罪、维护统治的作用。刘瑾未曾想到，自己曾经是掌握巨大权力的太监，最终却落得如此下场，令人唏嘘不已。
朱厚照继位时年仅十几岁，尚且年轻，不谙治国理政之道，而刘瑾便是他身边的关键人物。从小，朱厚照就对刘瑾充满了依赖与信任。登基后，刘瑾借此机会掌控了钟鼓司这个权力机构，成为了宫中的重要人物。刘瑾逐渐意识到，要想继续保持自己的地位，必须依靠皇帝的支持，靠讨好朱厚照来增强自己的权力。为了迎合朱厚照的兴趣，刘瑾费尽心思，甚至从宫外带来珍贵的动物献给皇帝，以逗得朱厚照开心。每当朱厚照高兴，刘瑾便得到丰厚的赏赐。于是，刘瑾通过不断的拍马屁、阿谀奉承，逐步在朝中攀升，最终成为了司礼监掌印太监，手握朝政大权。
虽然朝中有规定，宦官不得干政，但在明朝的特殊情况下，这一规矩早已被打破。为了巩固皇权，明朝设立了东西厂和锦衣卫这些特务机构，专门为皇帝服务，拥有极大的权力。东西厂的头目通常是亲近皇帝的宦官，而刘瑾深知，要想确保自己的地位，他必须把权力进一步提升，甚至让这些特务机构都得对他低头。掌握了司礼监的权力后，刘瑾几乎掌控了整个朝政，在皇宫中没有谁敢不敬他。
朱厚照虽然年轻，但性格非常随性，喜欢享乐，不善治理国事。在刘瑾的引导下，朱厚照沉迷于歌舞和娱乐，整日沉醉于游玩和享乐，而忽略了作为皇帝应当履行的责任。刘瑾利用这一点，每天为皇帝呈现种种娱乐活动，还偷偷带着朱厚照微服出宫，四处游玩。更为严重的是，刘瑾还引导朱厚照向外界的太监收取高额“承包费”，大肆敛财，甚至在京城周围占据了大量土地，修建了超过三百座的宅邸。
尽管朝中不少忠臣见不下去，纷纷上奏揭露刘瑾的种种罪行，但朱厚照对此视若无睹，甚至放任不管。刘瑾的权力愈发膨胀，行为越来越肆无忌惮。直到1506年，朝中一部分大臣联合上书，借钦天监所言指出星象异常，暗示刘瑾有叛国之心，这才引起了朱厚照的警觉。然而，刘瑾凭借一番哭诉，竟然让朱厚照决定抓捕那些弹劾他的大臣，这一昏庸之举让刘瑾的权力更进一步膨胀。
直至1510年，刘瑾的倒台终于开始。与刘瑾同为八虎太监之一的张永，决定联合其他大臣将其扳倒。在张永的推动下，朱厚照开始关注此事，并决定亲自审问刘瑾。当朱厚照亲自进宫抄查刘瑾家时，他惊讶地发现了大量的钱财，以及为自己谋反准备的玉玺和匕首，甚至在刘瑾的随身物品中找到了可疑的物品，这一切都证明了刘瑾谋反的事实。朱厚照大怒，立即下令凌迟处死刘瑾。
与传统的凌迟刑罚不同，朱厚照对刘瑾的惩罚无比残酷。凌迟刑一般只割八刀，每一刀有特定的部位，最后一刀割首。然而，朱厚照恨透了刘瑾，决定让他尝尽千刀万剐的痛苦，直到他身上的肉被剁光，成为一副光秃秃的骨架。行刑过程持续了整整三天，围观的百姓无不为其残忍的死法喝彩，而朝中的大臣们则在震惊中感受到了深深的恐惧。此举，显然也达到了朱厚照“杀鸡儆猴”的目的。
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