嘉靖修道是否错误？从某种角度来说，未必错，但前提是他仅仅是一个地方地主，影响范围有限。然而，作为一国之君，身居帝位，影响却广泛深远，这使得他修道的行为最终成了一个巨大的问题。究竟是什么原因导致这个错误发生的呢？要知道，嘉靖刚登基时，明朝的前景本是光明的。
正德十六年，十五岁的嘉靖继位称帝，与同时期的其他太子相比，他对明朝的腐化弊端有着更为深刻的理解，因为他成长的环境并非皇宫，而是安陆。这与他特殊的出生背景密切相关。嘉靖的父亲并非皇帝，而他的哥哥也并非继承皇位的正统。这一切源于明武宗无嗣，且明孝宗只有明武宗一子，最终只能从旁系血脉中选定继承人。
这时，嘉靖成为了最合适的候选人，因为他的父亲兴献王是明孝宗的弟弟。或许有人会问，既然如此，为什么继承皇位的不是兴献王？其实，兴献王早已去世。即便他还在世，也无法继位。根据当时的制度，继承皇位需要满足几个条件，兴献王若想继位，首先必须是明武宗的兄弟，并且要成为明孝宗的儿子，这样才能符合继位的规范。尽管皇位的传承早已打破了传统，但表面上的规矩却不能随意改变。此时的嘉靖，作为旁观者，意识到这一点，这也是为什么在未登基时，他曾豪情万丈地表示：“若我登朝，一定能开创盛世。”
展开剩余77%明武宗虽执政一生，但他致力于享乐，将权力交给了太监。这些太监大多是地痞流氓，虽然文才不济，但对于哪里能寻欢作乐却极为清楚。嘉靖继位后，第一件事便是整顿太监，甚至连像张永这样的优秀太监也未能幸免，尽管他一生忠诚，最后也因家族被抄而名誉扫地。张永与理学家王守仁关系甚好，若不是一些清流大臣的帮助，他很可能命丧黄泉。
嘉靖对太监的强烈敌意，使得他统治下始终没有出现一位权力庞大的太监。清算了太监之后，嘉靖又开始修改太监制度。在永乐年间，明朝设立了镇守太监，负责地方的监视工作。随着时间的推移，镇守太监的数量急剧增加，到宣德年间，仅南京一地就有四位镇守太监。太监的权力也因此膨胀，他们不仅可以读书、参与朝政，甚至有权批阅奏折。朱瞻基当初将这些权力下放，主要是为了平衡文官集团的权力，防止皇帝被架空。
然而，这些镇守太监中的许多人不拘礼法，借皇帝之名压制地方官员，甚至为所欲为，迫害百姓，横行无忌。为了避免太监暴行对社会的进一步危害，嘉靖下令将所有镇守太监撤回，这在当时堪称一大改革之举。正如《明史》所述：“帝又尽撤天下镇守内臣，终四十余年不复设，故内臣之势，惟嘉靖朝少杀云。”
然而，嘉靖时期的土地兼并现象同样严重。京城周边的土地几乎全被贵族和皇亲占据，百姓几乎无地可耕。由此，流民大量涌现。明朝总人口约为一亿，其中流民超过六百万。这种社会不稳定的局面，犹如一颗随时可能爆炸的定时炸弹。贵族们通过强占土地的方式，扩大了自己的财富和权力，常将有主的土地声称为荒地，百姓无力反抗。为此，嘉靖采取了严厉的措施，进行全国土地彻查，从嘉靖元年一直调查到嘉靖九年，最大限度地削减了流民数量，确保了朝廷的统治稳定。
在嘉靖治下，文官集团的理想是拥有一位“安静”的皇帝，整日批阅奏折、听从他们的指挥。然而，明武宗却大大偏离了这一点，他几乎不理会朝中大臣，且时常亲自出巡，大同一战、扬州游历便是例证。这让文官们愤怒不已，纷纷上书，结果要么被杀要么被贬职，最终造成了言官的“沉默”，许多敢言的大臣反而成为了少数。若朝廷继续这样下去，恐怕会变成一言堂。
因此，嘉靖继位后，不仅恢复了言官的权利，还鼓励言官上奏。大礼仪事件、严嵩倒台等都与言官密切相关。若没有这些言官的坚守，嘉靖的朝廷或许将一直处于黑暗中，后来的徐阶执政之光明也可能无从谈起。
本应继承盛世的嘉靖，未能稳固他的政权，原因就在于他逐渐沉迷于修道。修道的原因有多方面，其中最主要的，便是他的出生地、家庭背景以及个人的体质。安陆作为楚地之一，与道教渊源深厚，嘉靖从小受到了这方面的影响。兴献王，作为他的父亲，也深受道教的熏陶，是“大明兴国纯一道人”，并著有《含春堂稿》，论述太极、阴阳、五行等道教哲学。
嘉靖的身体一直较弱，常年多病，这也是他早晨迟迟不起的原因。相比其他人清晨便上朝，嘉靖往往等到太阳升起后才去，这显示了他身体的虚弱。即使是拜访三大殿，他也常常气喘吁吁，无法承受。道教中，生命至上，修道的目的正是延长生命，追求长生不老或羽化成仙，嘉靖或许正是因此深受其吸引，且尝试通过道教的修行来保养身体。虽未获得长生不老，他依旧活到了六十岁，足见道教养生法对他身体的影响。遗憾的是，他迷信金丹，最终因为金丹中含有重金属与水银，导致了身体的严重损害。
若嘉靖能坚持纯粹的养生之道，或许能活得更久。而且，他的治国能力与初期的改革政策，也预示着他本有可能成为一位明君。可惜的是，沉迷修道，导致了他个人的毁灭，也间接加速了明朝的衰亡。
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